האם שקיות כותנה ידידותיות לסביבה- הן באמת ידידותיות לסביבה, צריך להעריך באופן מקיף לאור כל תהליכי הייצור, השימוש והסילוק שלהם.
צריכת אנרגיה גבוהה בייצור
ייצור שקיות כותנה דורש כמות גדולה של אנרגיה ומשאבים, וטביעת הרגל הפחמנית שלה גבוהה בהרבה מזו של שקיות פלסטיק חד פעמיות. על פי מחקר, צריכת האנרגיה לייצור שקית קניות אחת מכותנה שווה לשקית הניילון שצריך לעשות בה שימוש חוזר 327 פעמים כדי לקזז אותה.
תדירות שימוש נמוכה
רוב הצרכנים למעשה משתמשים בהם הרבה פחות מהערך התיאורטי. לדוגמה, יש לעשות שימוש חוזר בשקית כותנה 131 פעמים כדי להגיע לאיזון עלויות סביבתי, אך בשימוש בפועל, הוא נזרק לעתים קרובות עקב היותו בטלה או פגום, ויוצר מקור חדש לזיהום.
קשה למיחזור
אם שקיות כותנה עשויות מחומרים מעורבים (כגון פוליאסטר וכותנה), קשה לעבד אותן באמצעות מערכות מיחזור מסורתיות ועשויות בסופו של דבר להטמנה או להישרף.
תרחישי יישום שונים
בסביבות עירוניות עם מתקני שריפת פסולת-מפותחים- ומנוהלים היטב (כגון סינגפור וטוקיו), ההשפעה הסביבתית של שקיות ניילון לאחר טיפול נאות עשויה להיות נמוכה מזו של שקיות כותנה. עם זאת, ברוב האזורים בעולם חסרים מערכות יעילות לטיפול בפסולת, וההתכלות של שקיות כותנה אינה יכולה לפצות על העומס האקולוגי בשלב הייצור.
לסיכום, הידידות הסביבתית בפועל של שקיות-כותנה ידידותיות לסביבה תלויה בחומר, בתדירות השימוש ובמערכת המיחזור. בשימוש יומיומי יש לשים לב להארכת חיי השירות (כגון שימוש חוזר יותר מ-50 פעמים) והאם המוצר עשוי מחומר בודד למיחזור.
